El riñón

¡Cuánto tiempo lectores!

Hoy vamos a adentrarnos en el mundo de los riñones. Me da la sensación de que es un órgano que, sí, sabemos que está ahí, pero no nos damos cuenta de la cantidad de funciones que cumple. Para eso está esta entrada, para que conozcamos la gran importancia que tiene.

¡Vamos a empezar!

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¿Qué es el riñón?

El riñón se define como un órgano doble, puesto que existen dos en el organismo. Están localizados en la parte posterior del abdomen, a los dos lados de la columna vertebral.

En cuanto a su anatomía, la parte exterior se denomina córtex o corteza renal, y la parte interior médula. Esta última está constituida por 12 pirámides renales, cuya parte más ancha se encuentra cercana a la corteza, mientras que la parte más estrecha se localiza en la parte interna, llamada pélvis renal. Estas pirámides están formadas por nefronas, las unidades funcionales del riñón. Para entenderlo mejor, todas estas estructuras están indicadas en la siguiente imagen:

El riñón realiza funciones muy importantes en el organismo, como por ejemplo:

- Regulación del agua, electrolitos y el equilibrio ácido/base

- Excreción (eliminación) de los productos del metabolismo de proteínas y ácidos nucleicos

- Síntesis de hormonas: Eritropoyetina y calcitriol

- Síntesis enzimática

*Los electrolitos son minerales presentes en la sangre y otros líquidos corporales que llevan una carga eléctrica.

El riñón es un órgano muy vascularizado, es decir, que posee una gran cantidad de vasos sanguíneos. El flujo sanguíneo le llega por la arteria renal, y de esta parte una serie de ramas segmentarias que se dirigen a diversas zonas del riñón. En la separación entre la médula y la corteza se originan las arterias arqueadas, y a partir de estas se generan las arterias lobulillares, que después dan lugar a las arteriolas aferentes. Cada una de estas arteriolas continúa como una red de capilares glomerulares que posteriormente se agrupan en las arteriolas eferentes.

    

Nefrona: Unidad funcional del riñón

La nefrona, como he comentado, es la unidad funcional del riñón, y está constituida por distintas partes:

    - Corpúsculo renal o corpúsculo de Malpighi: Está formado a su vez por el glomérulo y la cápsula de Bowman
    - Túbulos
    - Vasos sanguíneos

Él glomérulo es un conjunto de capilares fenestrados. Esto quiere decir que presentan pequeños poros, que son los espacios intercelulares, que forman canales entre las células permitiendo el paso de diferentes sustancias. La sangre viene de la arteria renal y termina entrando en el corpúsculo mediante la arteriola aferente. Esta se ramifica formando un conjunto de capilares que vuelven a juntarse en la arteriola eferente para que la sangre salga por esta y se dirija a la vena renal. Por su parte, la cápsula de Bowman envuelve al glomérulo para impedir que el filtrado que se realiza en estos capilares salga.

El glomérulo está situado en el córtex, y consiste en un ovillo de capilares rodeado por la cápsula de Bowman, que continúa por el túbulo contorneado proximal (TCP), que se adentra en la médula con la porción descendente del asa de Henle. El segmento ascendente del asa vuelve a entrar en la corteza, formando así el túbulo contorneado distal (TCD), que termina en el conducto colector.

              

La presión hidrostática en los capilares glomerulares es aproximadamente tres veces mayor que en otros capilares, y como resultado de esta presión, las sustancias se filtran a través de la membrana glomerular a la cápsula de Bowman a una gran velocidad, lo que se conoce como tasa de filtrado glomerular. Quedaos con este término porque es un parámetro muy utilizado en el análisis renal.

Como he comentado, otro componente de la nefrona son los túbulos, donde se produce la absorción. Estos se clasifican en segmentos según su función y morfología:

- Túbulo contorneado proximal (TCP): Se localiza en el córtex.

- Asa de Henle: Tiene una rama descendente que se adentra en la médula y una rama ascendente que vuelve al córtex.

- Túbulo contorneado distal (TCD): Nos lo encontramos en el córtex, siguiendo la rama ascendente del asa de Henle.

Los túbulos distales de cada una de las nefronas desembocan en el túbulo colector. Todos los túbulos colectores se juntan en la pelvis renal, y desde esta la orina baja a través del uréter hasta la vejiga, donde se produce su excreción final.

               

Fisiología:

El riñón tiene, por tanto, una función reguladora que permite mantener el equilibrio entre el agua y los electrolitos, así como el equilibrio ácido/base, de tal manera que se mantiene la volemia, es decir, el volumen total de la sangre circulante, y la hemostasis, que es la capacidad de mantener la sangre dentro de los vasos.

Además, el riñón tiene una función endocrina y metabólica. En este órgano es donde se produce la forma activa de la vitamina D, que se sintetiza a través de la piel gracias al sol, pero de una forma inactiva. Para que se active tiene que sufrir una serie de transformaciones, y el enzima que se encarga una modificación específica se encuentra únicamente en el riñón. Asimismo, también produce la eritropoyetina, necesaria para la estimulación de la eritropoyesis en la médula ósea.

*La eritropoyesis es la formación de células sanguíneas.

Por otro lado, en este órgano se sintetiza la renina, que no es una hormona en sí, sino un metabolito imprescindible para la formación de angiotensina, que a su vez estimula la producción de aldosterona en la corteza suprarrenal. La producción de aldosterona es esencial, puesto que gracias a ella aumenta la presión sanguínea, que como he dicho antes es importante ya que gracias a esta presión se produce el filtrado desde el glomérulo hacia la cápsula de Bowman.

Además de producir hormonas, el riñón es un órgano diana para muchas otras hormonas, es decir, que actúan sobre él. Estas hormonas son:

    - Aldosterona: Regula la absorción de agua y sodio y la secreción de potasio al túbulo contorneado distal.

    - Paratohormona o paratirina: Estimiula la reabsorción renal de calcio.

    - Vasopresina (Antidiuretic hormone, ADH): Estimula la absorción de agua.

Por último, el riñón tiene una función excretora, que permite la eliminación de distintos metabolitos procedentes del metabolismo, así como tóxicos o electrolitos. Los compuestos que se eliminan mayormente son los compuestos nitrogenados, que vienen de los aminoácidos. Si los riñones no funcionan correctamente, estos productos se acumulan en la sangre.

    FORMACIÓN DE LA ORINA:

El proceso de formación de la orina tiene tres fases:

            FILTRADO GLOMERULAR:

El filtrado glomerular tiene lugar dentro del corpúsculo renal. El 25% del flujo sanguíneo acaba en el riñón, y tiene que ser filtrado, pero para ello debe atravesar la membrana del glomérulo. Como hemos dicho, en el glomérulo la presión hidrostática es muy alta, lo que favorece la filtración. Sin embargo, no es la única presión que existe en esta región del riñón, de manera que este proceso existe un equilibrio entre dos presiones diferentes:

• Presión oncótica u oncocítica: Está generada por las proteínas que están dentro del plasma sanguíneo, principalmente la albúmina. Estas proteínas empujan el agua hacia el interior de los vasos sanguíneos.
• Presión hidrostática: Empuja el agua y solutos al exterior del vaso sanguíneo.

Este proceso depende de la presión arterial, por lo que se ve afectado tanto por la edad como por el tamaño corporal y el sexo. En general, las mujeres producen un 6-8% menos de filtrado glomerular que los hombres. Asimismo, a partir de los 20-30 años disminuye 1 ml/min en ambos sexos indistintamente.

Hemos dicho que existe un equilibrio entre dos presiones pero ¿qué pasa cuando no están en equilibrio?

Dependiendo de cuál sea la presión de mayor valor, se genera una filtración o una reabsorción:

    - Presión hidrostática > presión oncocítica: El líquido saldrá de los capilares, por lo que se dará una filtración.

    - Presión hidrostática < presión oncocítica: El líquido entra en los capilares, por lo que se da una reabsorción.

La composición del filtrado es parecida al plasma, pero las proteínas de alto peso molecular o gran tamaño no pueden atravesar la membrana glomerular. Se filtran 120-125 ml/min de agua, pero en la orina solo se elimina el 1% de este filtrado. El 99% restante se absorbe a nivel tubular.

            REABSORCIÓN:

Este proceso se da en el TCP. El 80% de las sales y el agua del ultrafiltrado se reabsorben a este nivel. La reabsorción de algunos compuestos, como la glucosa o los aminoácidos, se hace en contra de gradiente, por lo que supone un gasto de energía. Sin embargo, en caso del agua, la urea y el cloruro la reabsorción es pasiva, por lo que se realiza sin gasto de energía. En este túbulo también produce la secreción de sustancias desde la sangre, como iones de potasio, protones, amoniaco o urato (ácido úrico).

La parte inferior o descendente del asa de Henle, cuando entra en la médula renal, es un medio altamente hipotónico, lo que quiere decir que su concentración es menor que en los capilares, por lo que se produce un importante proceso de reabsorción.

Cuidado, esto puede ser un poco lioso. El medio hipotónico, el de menor concentración, es el asa de Henle, por lo que los capilares serán un medio hipertónico, de mayor concentración. Como sabemos, la reabsorción se da a nivel de los capilares, de manera que entra agua y se disminuye la concentración. Por tanto, en esa zona del asa de Henle, que es permeable al agua, la orina será concentrada, porque el agua escapa del asa para ir a los capilares.

Sin embargo, la porción ascendente es impermeable al agua, pero permite la reabsorción de sodio y cloruro, de manera que disminuye la concentración de sales del fluido tubular, diluyendo la orina progresivamente.

            SECRECIÓN TUBULAR:

Esta fase tiene lugar en el TCD y el túbulo colector. Ambos tubos son sensibles a la acción de determinadas hormonas, como la ADH, y en este punto se permite el paso de agua. Asimismo, se secretan las mismas sustancias que he mencionado, excepto los uratos, y en este caso también se secretan drogas, en caso de haberse consumido.

FACTORES QUE CONTROLAN LA FORMACIÓN DE LA ORINA:

• Tasa de filtración: Tiene que ver con el balance entre la presión oncocítica e hidrostática tanto en el interior del capilar como en la cápsula de Bowman.
• Presión arterial
• Volemia: Es la cantidad de líquido existente en el cuerpo. Está controlada por la vasopresina.
• Obstrucción/problema tubular
• Pérdida de proteínas: Si se pierden proteínas disminuye la presión oncótica del vaso sanguíneo, por lo que se puede producir un edema o una hinchazón debido al acúmulo de líquidos, puesto que la presión hidrostática será mayor y se dará una filtración, es decir, el agua saldrá hacia fuera.

¡Esto es todo!

En esta entrada me he centrado sobre todo en los aspectos anatómicos y funcionales del riñón, que son esenciales para entender las patologías relacionadas con el órgano. En la siguiente entrada trataré las patologías y el análisis mediante el que se determinan.

Espero que os haya parecido interesante y os haya servido para conocer un poco mejor este órgano.

¡Gracias por leer, nos vemos en la próxima entrada!

Fuentes:

- Electrolitos. MedlinePlus. Recuperado de: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002350.htm